« Depuis douze ans, nous contribuons à la planification et à la conception de Wuchang Riverside »

Parcourir les rives du Yangtsé, témoigner de la transformation urbaine du fleuve

Hubei Daily / Journalistes : Li Yuan ; correspondants : Kuang Xinyu, Liu Yujie

« Cela me fait penser à Central Park à New York, ou au parc de La Villette à Paris. Les aménageurs n’ont pas cédé les emplacements les plus précieux aux seuls développements immobiliers ; ils ont, au contraire, réservé ces espaces à la ville. »

Le 8 juin, Berserk Hsu, étudiant en urbanisme à l’Université de Toronto, au Canada, s’est rendu au parc culturel des vestiges ferroviaires de Simetang, dans l’arrondissement de Wuchang à Wuhan, dans le cadre d’une visite d’étude. Lorsqu’il a appris que le cabinet français Arte Charpentier y installait son bureau pour la Chine centrale, il a été particulièrement marqué par la dimension internationale de cette implantation.

Pour Mingding Pan, Directeur Général Adjoint Chine d’Arte Charpentier et Président du Conseil d’Administration de la région Chine, cette mise en réserve d’espaces ouverts est l’une des traductions concrètes de la planification d’ensemble du quartier d’affaires de Wuchang Riverside. Par les parcs, les cheminements piétons, les continuités paysagères et les espaces publics, habitants et visiteurs peuvent traverser la ville de manière fluide et rejoindre naturellement les rives du Yangtsé.

Arte Charpentier compte parmi les grandes agences européennes d’architecture, d’urbanisme et de design urbain. Ses projets sont présents dans le monde entier. En 2014, l’agence a participé pour la première fois à la planification urbaine de Wuchang, ouvrant ainsi une coopération de long terme avec le gouvernement de l’arrondissement. En janvier dernier, son bureau pour la Chine centrale, également conçu comme une plateforme d’innovation, s’est officiellement implanté à Wuchang.

« Depuis douze ans, nous contribuons à la planification et à la conception de Wuchang Riverside », explique Mingding Pan. Selon lui, cette implantation ne relève pas seulement d’un choix stratégique pour l’agence ; elle marque aussi la rencontre entre une vision urbaine et une ville.

Un premier projet à Wuchang déjà fondé sur le dialogue avec le Yangtsé

Anciennes voies ferrées requalifiées, quais désaffectés réaménagés, friches industrielles revalorisées, nouveaux cheminements piétons, espaces verts et lieux de pause s’entrelacent aujourd’hui dans le parc culturel des vestiges ferroviaires de Simetang. Ce site offre aux habitants un espace public ouvert, à la croisée de la mémoire industrielle et des usages urbains contemporains.

Cette transformation n’est pas le fruit du hasard. Dès 2014, lorsque Arte Charpentier a participé à la planification d’ensemble du quartier d’affaires de Wuchang Riverside, l’équipe avait intégré à sa réflexion la préservation de la mémoire du site ainsi que la relation entre les habitants, le fleuve et la ville. La création d’un espace ouvert autour de la thématique ferroviaire figurait déjà parmi les propositions formulées par l’équipe de conception.

« La grande protection du Yangtsé, lorsqu’elle se traduit dans les espaces riverains, ne consiste pas seulement à végétaliser les berges. Elle suppose de travailler les rapports entre les pleins et les vides, entre les fronts bâtis et le plan d’eau, entre les flux automobiles et les mobilités piétonnes », explique Mingding Pan.

Dans le quartier d’affaires de Wuchang Riverside, l’intensité urbaine est élevée. Tours de grande hauteur, fonctions commerciales, transports, infrastructures de communication et programmes tertiaires y sont fortement concentrés. Pourtant, la planification a préservé une trame d’espaces publics afin que les habitants ne soient pas seulement amenés à travailler entre les tours, mais puissent aussi cheminer jusqu’au fleuve, s’y arrêter et contempler le Yangtsé.

À treize kilomètres de là, le balcon urbain de Yuewan prolonge cette même intention initiale : ouvrir la ligne de berge et rendre le fleuve à nouveau accessible aux habitants.

Sur l’écran de Mingding Pan, les journalistes de Hubei Daily ont pu consulter un document datant de juin 2017. Il s’agissait de la deuxième phase de l’étude urbaine menée par Arte Charpentiersur ce secteur. Dans ce projet, l’axe riverain était conçu comme un « salon urbain tourné vers le fleuve ». Aujourd’hui, le balcon urbain de Yuewan devient progressivement l’une des concrétisations majeures de cette vision.

« D’un côté, une silhouette urbaine dense composée de tours ; de l’autre, un paysage de berges largement ouvert. Lorsque les lumières des ponts s’allument et que les nuages du soir apparaissent, la beauté du Yangtsé se révèle avec force », indique le responsable de l’équipe de conception du balcon urbain de Yuewan, au sein du China Southwest Architecture Design Institute. Selon lui, ce projet offre aux habitants un espace public riverain et dote la ville d’un lieu contemporain porteur de la culture du Yangtsé. À terme, cet espace deviendra une vitrine nationale des résultats de la grande protection du Yangtsé.

 

Parti de Wuchang pour poursuivre ses rêves, revenu au bord du Yangtsé pour construire

Mingding Pan est originaire de Wuchang. Dans ses souvenirs, Wuchang associe la texture des vieilles rues, la chaleur du quotidien, les vues ouvertes sur le Yangtsé, la coexistence de l’ancien et du nouveau, ainsi que l’imbrication entre vie ordinaire et grand paysage. C’est là que s’est formée sa première perception de la ville.

Après de nombreuses années passées à l’étranger, revenir dans sa ville natale en tant qu’architecte et participer à sa transformation urbaine lui donne un double regard : celui de l’attachement personnel, mais aussi celui d’une pratique professionnelle nourrie par une expérience internationale.

La relation entre Arte Charpentier et la ville de Wuhan remonte à 2010, avec un premier projet : la Maison du Citoyen de Wuhan. Au cours des années suivantes, l’agence a participé à de nombreux projets architecturaux et urbains dans différents secteurs de la ville, accompagnant la recomposition spatiale de Wuhan et contribuant à ses grandes mutations.

Ke Jing, Administratrice de la région Chine et Directrice Générale de la région Chine centrale d’Arte Charpentier, a présenté aux journalistes une carte : au cours des seize dernières années, l’agence a participé à plus de trente projets à Wuhan. Plus de la moitié d’entre eux sont implantés sur les deux rives de l’axe principal du Yangtsé, tandis que la plupart des autres se déploient le long des fleuves et des lacs.

« Le développement d’Arte Charpentier à Wuhan suit, en lui-même, une logique de “naître par l’eau et prospérer par le courant de la nature” », explique KE Jing. Du Yangtsé aux rives des lacs, la structure hydrographique singulière de Wuhan constitue à la fois le socle de son urbanisme et une clé de lecture essentielle de son identité urbaine.

Cette série de projets liés à l’eau a également permis à Mingding Pan et à son équipe d’approfondir sa compréhension de Wuhan. La vitalité de cette ville ne réside pas seulement dans ses ressources naturelles — fleuves, rivières et lacs —, mais aussi dans sa capacité à restituer les espaces riverains aux habitants et à inscrire la mémoire urbaine dans les usages d’aujourd’hui.

Des berges du Yangtsé aux ruelles de la vieille ville : une implication approfondie dans le renouvellement de Wuchang

Ces dernières années, la protection et le renouvellement du centre-ancien de Wuchang se sont poursuivis. Arte Charpentier y porte également une attention croissante.

Mingding Pan décrit le centre-ancien de Wuchang qu’il garde en mémoire par cette image : « À Wuchang, le fleuve et les ruelles sont toujours à portée de pas ». À ses yeux, ce qui rend Wuchang profondément attachante, c’est cette relation permanente entre la ville et le Yangtsé. Les habitants peuvent passer des ruelles anciennes au fleuve, puis revenir du fleuve vers les quartiers. C’est dans cette continuité que l’histoire et le présent, le paysage et la vie quotidienne se rejoignent réellement.

La Chambre du Commerce de l’arrondissement de Wuchang a participé au travail d’attractivité ayant permis l’implantation d’Arte Charpentier à Wuhan. Selon l’un de ses responsables, pour Mingding Pan, les projets menés à Wuhan ne sont pas de simples missions de conception : ils relèvent aussi d’un retour vers sa ville natale. Il souhaite y introduire des conceptions à dimension internationale, une expertise en matière de bâtiments bas carbone et une équipe professionnelle structurée.

Ce sentiment ne concerne pas seulement Mingding Pan. Près des deux tiers de l’équipe d’Arte Charpentier à Wuhan sont originaires de Wuchang avec un double parcours éducatif à l’international.

« Permettre à un groupe de personnes parties de Wuchang de revenir participer à sa construction est, en soi, profondément significatif », souligne KE Jing. « Parce qu’ils connaissent ce territoire, les membres de l’équipe savent mieux ce qui doit être protégé, quels espaces peuvent être renouvelés et quelles mémoires urbaines doivent être ravivées. »

Ces deux dernières années, Arte Charpentier s’est impliqué plus profondément dans le renouvellement urbain de Wuchang, notamment sur plusieurs secteurs riverains tels que Baishazhou, Nongjiangsuo et le secteur résidentiel de Wuche. Plusieurs projets passent progressivement du plan à la réalité.

Selon Mingding Pan, Wuhan est née du fleuve; aujourd’hui, elle se renouvelle également par l’eau. À l’avenir, Arte Charpentier continuera de s’ancrer à Wuchang autour des thèmes de la grande protection du Yangtsé, du renouvellement du centre-ancien et du développement bas carbone, afin de proposer davantage d’expériences de renouvellement urbain reproductibles et transférables, et de faire découvrir au monde, à travers Wuhan, de nouvelles possibilités pour les villes chinoises.